Avanços tecnológicos: sensores de IA impulsionam a irrigação

A Intelirain, sediada em Calgary, Alberta, desenvolveu uma tecnologia avançada de sensores multiespectrais que otimiza a irrigação em campos de batata. Em uma entrevista recente, Cam Cote, CEO da Intelirain, explicou como essa tecnologia inovadora está transformando as práticas agrícolas.

DO CAMPO DE GOLFE PARA O CAMPO DE BATATAS

A jornada da Intelirain começou na indústria do golfe, onde engenheiros trabalhavam em clipes de sprinklers. Foi lá que eles perceberam o quão complexo poderia ser gerenciar a irrigação manualmente, disse Cote.

“Foi daí que surgiu o conceito do nosso scanner agrícola”, disse ele.

Os métodos tradicionais de irrigação exigem que os agricultores calculem os níveis de umidade do solo e ajustem manualmente os cronogramas de irrigação com base nessas estimativas. A tecnologia Intelirain muda esse processo.

“Desenvolvemos um sensor multiespectral que pode analisar o solo e determinar seu teor de umidade”, explicou Cote. “Em vez de ajustar manualmente o sistema, instalamos esses sensores em pivôs existentes e usamos os aspersores já instalados.”

“Sensores coletam dados em tempo real, e algoritmos de IA determinam o nível de umidade do solo sob cada torre”, explicou Cote. “Dependendo dos níveis de umidade desejados pelo produtor, o sistema estabelece uma prescrição ou tempo de irrigação para cada bico.”

A tecnologia de sensor multiespectral da Intelirain usa um sensor por torre. Sensores robóticos giram para escanear o solo de roda a roda.

A tecnologia de IA garante que cada seção do campo receba a quantidade exata de água necessária, evitando o excesso ou a falta de água.

“Quando você está em um campo, ele parece uniforme, mas seria um erro presumir isso”, disse Cote. “Existem pelo menos dois ou três tipos diferentes de solo em um campo, e a topografia também desempenha um papel. A água escorre das colinas para os vales, deixando algumas áreas muito úmidas e outras muito secas.

Até mesmo os bicos, que geralmente são separados por dois metros, podem ter prescrições diferentes. Há muita variabilidade em um campo.

Essa variabilidade exige uma abordagem mais precisa à irrigação.

“Podemos aplicar mais água em colinas secas e menos em vales úmidos, garantindo níveis adequados de umidade em toda a paisagem”, disse Cote. “Esse é um ponto de virada.”

INTEGRAÇÃO DE DADOS EM TEMPO REAL E IA

Ao contrário de muitos sistemas de irrigação tradicionais que dependem de estimativas, a tecnologia da Intelirain é continuamente atualizada. “A cada dois graus de rotação, fazemos uma nova varredura do campo e

"Ajuste a prescrição de cada bocal", disse Cote. "Em um campo de um quarto de seção, isso significa dividi-lo em 18.000 zonas individuais."

Além disso, o sistema leva em consideração as condições ambientais. Por exemplo, à tarde, quando a carga solar e o vento estão no pico, a evaporação é alta, então o sistema aplica mais água.

“À noite, quando a evaporação é mais baixa, aplicamos menos”, disse Cote. “O sistema pode até mesmo acelerar o pivô quando a eficiência é mais alta, reduzindo assim o tempo geral de operação.”

Uma das maiores vantagens do sistema Intelirain é sua capacidade de conservar recursos. Os agricultores que adotaram a tecnologia Intelirain relataram uma redução no consumo de água entre 10% e 30%, dependendo da variabilidade de seu campo, disse Cote. Eles também relataram uma redução nos tempos de irrigação entre 10% e 25%.

Para agricultores que usam bombas movidas a diesel, isso pode significar menores custos de combustível e menores emissões de carbono.

“No Canadá, onde há um imposto sobre o carbono, esse tipo de eficiência também pode proporcionar benefícios financeiros”, disse Cote.

AUMENTO DE DESEMPENHO, MELHORIAS DE QUALIDADE

Além da conservação de recursos, a tecnologia da Intelirain também foi associada a melhorias de desempenho.

“Os produtores nos dizem que estão vendo um aumento de 12% a 13% na produtividade”, disse Cote. “Isso ocorre porque estamos eliminando áreas secas e úmidas e mantendo um nível de umidade uniforme em todo o campo.”

Para os produtores de batata, a consistência no tamanho é crucial.

“As batatas são classificadas por tamanho, então se conseguirmos que elas cresçam uniformemente, isso aumenta seu valor de mercado”, disse Cote.

Ao analisar as condições de campo juntamente com as previsões meteorológicas, Cote disse acreditar que o Intelirain também pode ser usado para prever potenciais eventos de estresse para batatas antes que eles ocorram. Isso pode dar tranquilidade aos produtores na hora de evitar o apodrecimento na unidade de armazenamento.

“Algumas partes do campo simplesmente permanecem molhadas”, disse Cote. “Podemos rastrear essas áreas ao longo do tempo e prever onde a podridão pode ocorrer. Isso significa que os agricultores podem evitar a colheita dessas seções ou tomar medidas preventivas.”

Embora o Intelirain tenha feito sucesso no Canadá, 2024 marcou sua entrada oficial no mercado dos EUA. A empresa foi lançada na Potato Expo em Orlando no início de janeiro, onde Cote disse que a resposta foi extremamente positiva.

BENEFÍCIOS NO CAMPO

Ao contrário de muitas soluções modernas de tecnologia agrícola, a Intelirain opera em um modelo sem assinatura.

“Os agricultores não gostam que lhes tirem o dinheiro”, disse Cote. “Eles compram o sistema e têm acesso a todos os recursos. “Sem custos ocultos.”

Kevin Wind, um produtor de batatas e proprietário da Windland Farms perto de Taber, Alberta, adotou recentemente o Intelirain em sua fazenda. Com 121 hectares de batatas para serem cortadas, a Wind estava procurando uma maneira mais precisa de gerenciar a distribuição de água, além dos sistemas tradicionais de fluxo variável. O sistema Trimble anterior, que exigia ajuste manual, era muito trabalhoso.

“Eu sempre soube que esse tipo de tecnologia acabaria surgindo”, disse ele.

O que Wind mais gosta no sistema é que ele melhora com o tempo. Outros benefícios também foram observados, como economia de água de 20% a 30% e redução nos custos de energia graças ao uso otimizado da bomba. Mais importante, ele acredita que a tecnologia ajuda a evitar o excesso de água, o que pode causar problemas de armazenamento e perdas nas colheitas.

“O mais importante para mim ainda é o desempenho”, disse ele. “Quero que cada acre seja regado no nível ideal, sem ficar muito encharcado.”

Embora o sistema não seja perfeito, Wind vê seu potencial.

“É como contratar um novo funcionário: você tem que treiná-lo, mas com o tempo você pode deixá-lo fazer o trabalho dele”, explicou.