India: La papa busca pasar de alimento básico a materia prima estratégica para la industria
India busca transformar su enorme producción de papa en una cadena de mayor valor, impulsada por procesamiento, contratos, variedades industriales, almacenamiento, trazabilidad y un fuerte crecimiento de las exportaciones de papa congelada.
Una producción de gran escala
India produce más de 57 millones de toneladas anuales de papa y ocupa el segundo lugar mundial, detrás de China. Sin embargo, una parte importante de la producción continúa comercializándose en fresco, con una fuerte dependencia de los precios estacionales, el almacenamiento y la capacidad de absorción del mercado interno.
Esta estructura genera dificultades cuando las cosechas son abundantes. La falta de suficientes canales industriales y comerciales puede provocar excesos de oferta, caídas en los precios pagados al productor y pérdidas por deterioro.
El procesamiento como alternativa
El crecimiento de la industria abre la posibilidad de transformar la papa en papas prefritas congeladas, chips, copos, cubos deshidratados, harina y almidón.
El almidón de papa puede utilizarse no solo en alimentos, sino también en las industrias farmacéutica, papelera, textil, cosmética y de materiales biodegradables. Esta diversificación permitiría convertir al tubérculo en una materia prima con múltiples destinos y mayor valor agregado.
Nuevas exigencias para la producción
La expansión industrial requiere variedades adaptadas a cada proceso, con contenidos adecuados de materia seca, bajos niveles de azúcares reductores, tamaño uniforme y buena aptitud de almacenamiento.
También demanda contratos más claros entre productores y empresas, trazabilidad, mecanización, infraestructura frigorífica y sistemas logísticos capaces de abastecer las plantas durante buena parte del año.
Una oportunidad para reducir la volatilidad
Actualmente, India exporta una proporción reducida de su producción de papa. El desarrollo del procesamiento y de los mercados externos podría ayudar a absorber excedentes, reducir el desperdicio y disminuir la exposición de los agricultores a las frecuentes oscilaciones de precios.
El desafío será coordinar producción, investigación, almacenamiento, industria y comercialización. Si logra avanzar en esa dirección, la papa podría dejar de ser considerada únicamente un alimento básico para convertirse en un insumo estratégico dentro de la economía agroindustrial india.
Fuente: Global Agriculture — artículo de Haresh Karamchandani, MD & Group CEO de HyFun Foods.
