Argentina (Río Negro): El sistema de riego por goteo está comenzando a transformar el cultivo de cebolla en la región.

El sistema de riego por goteo está ganando cada vez más aceptación en la producción de cebollas en Río Negro. Desde el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) Valle Inferior aseguran que esta técnica tiene el potencial de revolucionar la manera de cultivar uno de los productos agrícolas más relevantes de la región.

El ingeniero agrónomo Enrique Muzi, en declaraciones a Radio Noticias, señaló que el principal reto actual radica en la optimización del uso del agua, un recurso cada vez más limitado. Mientras que el riego gravitacional tradicional cuenta con una eficiencia del 50 al 60%, el sistema de riego por goteo puede alcanzar niveles cercanos al 90%. Según explicó, esta tecnología permite dirigir cada gota extraída del río directamente a las raíces del cultivo, aumentando así la efectividad en el uso hídrico. Además, subrayó que este método facilita la automatización de tareas y contribuye a la disminución de los costos operativos.

Otro aspecto destacado por Muzi es la posibilidad de implementar el fertirriego, que consiste en añadir fertilizantes al agua utilizada para el riego. Este enfoque optimiza significativamente el aprovechamiento de nutrientes esenciales, como el nitrógeno, indispensable para el desarrollo adecuado de la cebolla. A modo de ejemplo, mencionó un ensayo llevado a cabo por el INTA Valle Inferior donde, utilizando la misma cantidad de nitrógeno que con los sistemas tradicionales, se logró duplicar el rendimiento gracias a la combinación de riego por goteo y fertirriego.

Actualmente, se estima que entre 250 y 300 hectáreas de cebolla en Río Negro ya están siendo cultivadas con este sistema. Sin embargo, esta cifra todavía representa una pequeña fracción en relación con las 4.000 a 5.000 hectáreas sembradas durante la temporada en toda la provincia.

Un desafío importante para la expansión del riego por goteo sigue siendo el costo inicial de implementación, que puede variar entre 3.500 y 5.000 dólares por hectárea según las características de la infraestructura y el nivel de automatización requerido. A pesar de esto, especialistas del sector afirman que los beneficios productivos compensan con el tiempo dicha inversión, al reducirse el consumo de agua y fertilizantes, limitar el crecimiento de malezas y obtener cultivos con mejores calibres para exportación.

En cuanto al mercado, la exportación hacia Brasil constituye uno de los principales destinos para la cebolla argentina. Sin embargo, la capacidad productiva del país vecino ha crecido en los últimos años, disminuyendo sus importaciones y generando una caída en las áreas sembradas en territorio nacional en comparación con temporadas anteriores.

No obstante, las regiones de Río Negro y el sur bonaerense siguen siendo los principales motores de la producción de cebolla en Argentina, representando aproximadamente el 65% del total nacional. De acuerdo con Muzi, avanzar hacia tecnologías más eficientes como el riego por goteo será fundamental para mantener la competitividad del sector y garantizar el futuro de esta emblemática producción regional.