China se está convirtiendo en una superpotencia de las papas fritas

China lidera el mundo en exportaciones de acero, automóviles a batería, teléfonos celulares, minerales de tierras raras y muchos, muchos otros productos.

¿El próximo objetivo de China para su dominio global? Las papas fritas.

En los últimos años, las papas fritas congeladas producidas en China han conquistado el mercado en países como Indonesia, Filipinas y Japón. Esto está ejerciendo presión sobre las exportaciones norteamericanas de papas fritas, que tienen dificultades para competir con las papas fritas chinas, más económicas.

“Hay mucha actividad en el sector de procesamiento de papa a nivel mundial. China e India están acaparando cuota de mercado en Oriente”, afirmó Victoria Stamper, gerente general de Productores Unidos de Papa de Canadá.

A fines de abril, DCA Market Intelligence publicó un informe sobre el rápido ascenso de China como “gigante de las papas fritas congeladas”.

El informe explica que las cadenas de comida rápida como KFC y McDonald’s continúan expandiéndose en China, creando así más demanda de papas fritas.

Tan solo en 2019, China dependía de las importaciones de papas fritas congeladas para satisfacer esa demanda, pero a partir de 2022 se convirtió en un exportador neto de papas fritas.

“Importantes inversiones son la clave del auge del procesamiento de papa en China”, según un informe de DCA. “En Ulanqab, Mongolia Interior —conocida como la ’Capital de la Papa’ de China—, Lamb Weston inauguró una planta de procesamiento de vanguardia en noviembre de 2023”.

China ahora produce suficientes papas fritas congeladas para abastecer el mercado interno y exportar el producto a países cercanos, incluido Japón.

“Japón era tradicionalmente un bastión de las papas fritas producidas en Estados Unidos, pero ya no es así”, declaró DCA. “La lista de países a los que China exporta sigue aumentando, con una amplia oferta disponible para satisfacer la demanda”.

La conquista de participación de mercado por parte de China en el este de Asia ha alterado el flujo comercial de papas fritas y podría estar afectando la producción de papa en América del Norte.

Canadá es un importante exportador de productos de papa congelada, con 2.700 millones de dólares en exportaciones en el año agrícola 2023-24.

La mayoría de las exportaciones se dirigieron a Estados Unidos. El suministro canadiense permite a Estados Unidos exportar papas fritas a países como Japón. Pero si Japón no compra, se reducen las exportaciones estadounidenses y la demanda de papas fritas canadienses para abastecer el mercado estadounidense.

Stamper se dio cuenta de que China se estaba convirtiendo en un actor más importante en el mercado de productos de papa congelada hace unos tres años.

“Mi experiencia con ellos (China)… es que cuando se proponen algo… cuenta con el apoyo del gobierno y está muy organizado”, dijo.

Y es un crecimiento muy gradual. Así que no prestas mucha atención. De repente, te das la vuelta y te encuentras con un competidor feroz. Eso es exactamente lo que está pasando.