Argentina (Mercado de Salta): “Hay que agregar valor a la papa desde el campo hasta su llegada al consumidor”

Juan Esteban Russo, Prosecretario de COFRUTHOS, Cooperativa de Provisión y Servicios de Productores y Comerciantes de Frutas y Hortalizas de Salta, compartió con Argenpapa su mirada sobre la evolución de la comercialización de papa, los cambios en los envases y la identificación del producto, la formación de precios y las oportunidades que ofrecen la digitalización y la inteligencia artificial. También planteó la necesidad de avanzar hacia una mayor diferenciación y agregado de valor.

Entrevista 

Arg.: ¿Qué importancia tiene la papa en los mercados mayoristas y cuáles fueron los principales cambios en su comercialización durante los últimos diez años?

Russo: La papa es el principal producto que se comercializa en el mercado mayorista. Considero que es uno de los más importantes por su carácter de alimento de primera necesidad.

En los últimos años ha atravesado muchos altibajos, y también se produjeron cambios importantes en la forma de comercialización, especialmente en el peso de las bolsas. Hace poco más de diez años se comercializaba en bolsas de 50 kg, mientras que actualmente predominan presentaciones de entre 16-17 kg y 20 kg, que se han convertido en el formato estándar.

Arg.: ¿Qué cambios observa en las variedades, la calidad y la presentación de la papa que llega a los mercados?

Russo: Como mencioné anteriormente, uno de los primeros cambios relevantes fue la reducción del peso de las bolsas.

También hubo una evolución importante en los envases. Antes predominaban las tradicionales bolsas de arpillera, generalmente genéricas y sin marcas que permitieran conocer claramente el origen del producto. Hoy existen bolsas impresas y con registros que permiten identificar mejor su procedencia.

En cuanto a la calidad, existe una oferta amplia, siendo actualmente la variedad Spunta la que tiene mayor presencia en la comercialización.

Arg.: ¿Cómo se forman los precios de la papa y qué debería mejorarse para lograr mayor transparencia e información para productores y operadores?

Russo: Como en todo mercado, la formación de precios se produce principalmente a través de la oferta y la demanda.

Cuando existe una mayor oferta de papa, el precio tiende a bajar, algo que generalmente sucede cuando hay sobreproducción o comienza a ingresar la cosecha de la zona. Por el contrario, cuando la oferta es menor y existe una demanda elevada, los precios tienden a subir.

Para lograr una mayor transparencia sería importante mejorar la difusión a través de las redes sociales y de los canales institucionales, informando periódicamente precios de referencia para que productores y operadores puedan conocer las cotizaciones de los distintos mercados.

Naturalmente, siempre debe tenerse en cuenta el dinamismo propio de la oferta y la demanda.

Arg.: ¿Qué oportunidades ofrecen la digitalización y la inteligencia artificial para mejorar la comercialización de papa?

Russo: La digitalización y la inteligencia artificial ofrecen actualmente herramientas importantes para modernizar la comercialización y mejorar la difusión.

Las redes sociales y las plataformas digitales pueden utilizarse para comunicar ofertas, publicar pizarras de precios, difundir avisos internos y mejorar la comunicación institucional.

La inteligencia artificial, por su parte, permite generar imágenes y campañas publicitarias, analizar tendencias de consumo y redactar contenidos institucionales o informativos de manera rápida y eficiente.

Otra posibilidad interesante es utilizar estas herramientas para anticipar picos de demanda de acuerdo con la época del año, eventos especiales o determinadas fechas, permitiendo mejorar la planificación, la organización y las ventas dentro del mercado.

Arg.: ¿Cómo imagina la comercialización de papa en los próximos diez años y qué deberían hacer los mercados, los productores y el Estado para avanzar hacia ese futuro?

Russo: Pensando en el futuro, considero que uno de los principales cambios debería producirse en el packaging y en la preparación del producto desde el campo.

Por ejemplo, se podría avanzar hacia una mayor comercialización de papa lavada, cepillada y seleccionada, ofreciendo un producto con mayor valor agregado y facilitando su utilización directa en la cocina.

También hay que tener en cuenta que la papa es un alimento de primera necesidad y uno de los productos fundamentales dentro de la cadena de frutas, verduras y hortalizas. Es un alimento indispensable que nutre diariamente a millones de personas, por lo que considero que su consumo masivo continuará manteniéndose en el tiempo.