Argentina (Mercado de Santa Fe): “La falta de información genera diferencias de precios, incertidumbre y mayor volatilidad”

Sebastián Novello, Secretario del Directorio del Mercado de Productores y Abastecedores de Frutas, Verduras y Hortalizas de Santa Fe (MPASFE), compartió con Argenpapa la visión de los operadores sobre la evolución de la comercialización de papa y planteó la necesidad de avanzar hacia mercados con mayor información, transparencia, trazabilidad y digitalización.

Arg.: ¿Qué importancia tiene la papa en los mercados mayoristas y cuáles fueron los principales cambios en su comercialización durante los últimos diez años?

Novello: La papa es uno de los productos fundamentales dentro de los mercados mayoristas. Es un alimento de consumo masivo, presente durante todo el año y con una alta rotación comercial. Además, tiene una gran importancia para verdulerías, supermercados, comercios gastronómicos y consumidores en general.

Durante los últimos diez años observamos cambios importantes en su comercialización. El comprador se volvió más exigente en cuanto a calidad, tamaño, limpieza, presentación y uniformidad. También aumentó la presencia de papa lavada, cepillada y seleccionada, junto con nuevos tipos de envases y presentaciones adaptados a cada canal comercial.

Al mismo tiempo, crecieron la venta directa, la participación de grandes cadenas y el uso de medios digitales para ofrecer mercadería y consultar precios. Sin embargo, todavía existe mucha informalidad y falta información confiable sobre los volúmenes disponibles, el origen, la calidad y los valores reales de las operaciones.

Arg.-¿Qué cambios observa en las variedades, la calidad y la presentación de la papa que llega a los mercados?

Novello: Actualmente existe una mayor diferenciación de variedades según su destino: consumo fresco, gastronomía o industria. No obstante, para una parte importante del consumidor todavía falta información que permita reconocer las características y los usos recomendados de cada variedad.

En materia de calidad se observan mejoras en la selección, el lavado, el cepillado y la uniformidad. Hoy se presta mayor atención al tamaño, la apariencia, el estado sanitario y la ausencia de golpes, brotes o daños. A pesar de estos avances, todavía llegan partidas con diferencias importantes de calidad dentro de un mismo envase, lo que genera reclamos, pérdidas y dificultades al momento de establecer el precio.

La presentación también evolucionó. Hay una tendencia hacia envases más pequeños, prácticos, resistentes e identificados. Consideramos necesario avanzar en el etiquetado, indicando productor o empacador, zona de origen, variedad, peso y categoría de calidad. Esto brindaría mayor confianza, permitiría diferenciar el producto y mejoraría su trazabilidad.

Arg.-¿Cómo se forman los precios de la papa y qué debería mejorarse para lograr mayor transparencia e información para productores y operadores?

Novello: Los precios se forman principalmente por la oferta y la demanda de cada jornada. Influyen el volumen de mercadería disponible, la zona de producción, la época del año, la calidad, el tamaño, la variedad, la presentación, el costo del transporte, las condiciones climáticas y la urgencia del productor o del operador por vender.

También incide la falta de información precisa. Muchas decisiones se toman sobre datos parciales, comentarios o referencias informales. Esto genera diferencias de precios, incertidumbre y una mayor volatilidad.

Para lograr más transparencia sería importante implementar un sistema común de información entre los principales mercados y zonas productoras. Ese sistema debería publicar diariamente volúmenes ingresados, procedencia, variedades, categorías de calidad y rangos de precios efectivamente operados.

También sería necesario establecer criterios uniformes de clasificación comercial. No alcanza con informar un precio general de la papa: debe aclararse a qué variedad, tamaño, calidad, origen y presentación corresponde. La información tiene que ser sencilla, pública, actualizada y accesible tanto para productores como para operadores y compradores.

Arg.-¿Qué oportunidades ofrecen la digitalización y la inteligencia artificial para mejorar la comercialización de papa?

Novello: La digitalización puede aportar orden, velocidad y transparencia a toda la cadena. Los mercados podrían registrar electrónicamente los ingresos, las ventas, los precios, el origen y el destino de la mercadería. Esto permitiría contar con estadísticas reales y tomar decisiones con mayor anticipación.

También podrían desarrollarse plataformas en las que productores y operadores publiquen disponibilidad, calidad, presentación y condiciones comerciales. De esta manera, sería posible vincular mejor la oferta con la demanda y reducir pérdidas de tiempo y mercadería.

La inteligencia artificial podría analizar información histórica, clima, producción, ingresos a los mercados, precios y tendencias de consumo para anticipar posibles faltantes, excesos de oferta o variaciones de precios. Asimismo, puede utilizarse para clasificar la papa mediante imágenes, detectar defectos, mejorar la trazabilidad, planificar la logística y reducir desperdicios.

Estas herramientas deben acompañar y fortalecer el trabajo de productores y operadores. Para que sean verdaderamente útiles, deben contar con información confiable y ser simples y accesibles para todos los integrantes de la cadena.

Arg.-¿Cómo imagina la comercialización de papa en los próximos diez años y qué deberían hacer los mercados, los productores y el Estado para avanzar hacia ese futuro?

Novello: Imaginamos una comercialización más profesional, integrada y transparente, con mayor trazabilidad desde el lote de producción hasta el punto de venta. El comprador podrá conocer el origen, la variedad, la categoría y las condiciones del producto. También habrá presentaciones más diferenciadas según el uso y una logística más eficiente.

Los mercados mayoristas deberán modernizar su infraestructura, digitalizar sus registros, brindar información diaria y confiable, establecer controles de calidad y ofrecer mejores condiciones de orden, higiene y seguridad. Además, deberán recuperar su función como centros de información y referencia para toda la cadena comercial.

Los productores tendrán que planificar mejor la producción, trabajar sobre la calidad, incorporar tecnología, identificar la mercadería y coordinar la oferta con las necesidades reales del mercado. La organización y la cooperación entre productores también serán fundamentales para mejorar su capacidad de negociación.

El Estado deberá generar estadísticas confiables, promover la formalización, facilitar el acceso al financiamiento y a la tecnología, mejorar la infraestructura vial y logística y acompañar la capacitación de productores y operadores. También deberá establecer reglas claras, evitando medidas imprevistas que generen incertidumbre.

El desafío es construir una cadena de la papa más ordenada, eficiente y equitativa. Para conseguirlo se necesita diálogo y trabajo conjunto entre productores, operadores, mercados, compradores, instituciones técnicas y organismos del Estado.