Chile: Día Internacional de la Papa, tecnologías como la inteligencia artificial,el riego con energía solar y el uso de drones revolucionan el cultivo

Cada 30 de mayo se celebra el Día Internacional de la Papa, una fecha instaurada por la ONU en 2023 para destacar la importancia de este alimento, uno de los más consumidos en el mundo, y su papel crucial en la seguridad alimentaria global. Originaria de la cordillera de los Andes, la papa se ha convertido en uno de los cinco cultivos más relevantes a nivel mundial, desempeñando un rol esencial en las dietas de millones de personas.

En Chile, su impacto es igualmente destacado. Según la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), cada año se siembran entre 35 y 40 mil hectáreas de papa, posicionándolo como el cuarto cultivo con más superficie sembrada en el país. Además, es el segundo alimento más consumido por los chilenos tanto en volumen como en aportes calóricos y cuenta con aproximadamente 250 variedades nativas, concentradas principalmente en el sur y en la región de Chiloé.

En palabras de Ismael Plácido Tomielis, gerente de Agro Negocios de PepsiCo Chile: "El principal desafío actual de la agricultura no es solo producir alimentos, sino hacerlo de manera resiliente frente al cambio climático, utilizando menos recursos y asegurando la sostenibilidad a largo plazo".

**La importancia en el contexto nacional**

El complejo escenario global compuesto por el cambio climático, la escasez hídrica y la necesidad de optimizar recursos ha hecho necesarios importantes cambios en la producción agrícola. En este marco, la papa destaca en Chile con un promedio anual de más de un millón de toneladas producidas, representando uno de los cultivos más significativos a nivel económico y social.

A escala global, el cultivo de papa también tiene gran relevancia. Según datos del Centro Internacional de la Papa, se producen anualmente más de 300 millones de toneladas. Esto lo posiciona como el tercer alimento más importante del mundo desde una perspectiva nutricional, superado únicamente por el arroz y el maíz. Actualmente, forma parte de la dieta básica de más de 1.400 millones de personas. Ante este panorama, diversos actores del sector han comenzado a integrar tecnologías innovadoras para afrontar los retos productivos que enfrenta este cultivo. Entre ellos figura PepsiCo, que colabora con cerca de 68 mil toneladas anuales provenientes de unas 1.800 hectáreas distribuidas en diferentes regiones del país.

**Innovación agrícola: drones, sensores e inteligencia artificial**

La producción de papas se enfrenta hoy a retos crecientes relacionados con la disponibilidad de agua, la variabilidad climática, las plagas y enfermedades, además del desafío de producir más utilizando menos recursos. En respuesta a estas dificultades, la agricultura de precisión ha emergido como una solución eficaz para optimizar insumos y apoyar una toma de decisiones más informada.

Herramientas avanzadas como drones, sensores, imágenes satelitales y plataformas de monitoreo permiten identificar rápidamente problemas en los cultivos, gestionar mejor los recursos y realizar un seguimiento detallado del estado de las plantaciones. Empresas como PepsiCo ya emplean estas tecnologías desde La Serena hasta Puerto Varas para gestionar sus parcelas productivas.

Según Ismael Plácido Tomielis, "la incorporación de tecnologías como drones y sensores está revolucionando la forma en que gestionamos los cultivos, logrando una agricultura más eficiente, predictiva y sostenible". 

Gracias a estas herramientas, es posible detectar factores como estrés hídrico, deficiencias nutricionales o ataques de plagas en estadios tempranos del cultivo. Esto facilita el diseño de mapas agrícolas y mejora decisiones clave sobre fertilización, riego o manejo general. Además, tecnologías complementarias como sensores conectados al suelo y sistemas automatizados permiten monitorear las condiciones productivas casi en tiempo real, aumentando tanto la eficiencia operativa como la trazabilidad.

**Hacia una agricultura regenerativa**

Además del uso de tecnología avanzada, el sector también ha puesto énfasis en fortalecer la salud del suelo y promover la resiliencia mediante estrategias sostenibles. La agricultura regenerativa está cobrando fuerza al integrar prácticas que reducen la erosión del suelo, aumentan la materia orgánica y fomentan la biodiversidad mientras optimizan recursos vitales como el agua y los nutrientes.

Algunas técnicas clave incluyen diversificar cultivos para enriquecer los ecosistemas agrícolas, reducir el uso intensivo de maquinaria para preservar los suelos y mantener coberturas vegetales que minimicen el impacto ambiental. Estas estrategias buscan no solo mitigar los efectos del cambio climático, sino también mejorar la sostenibilidad y productividad del suelo en el largo plazo.En este mismo contexto, PepsiCo ha implementado iniciativas innovadoras como la lombricultura para producir bioinductores naturales, junto con proyectos piloto de riego por aspersión alimentados con energía solar. Estas acciones están diseñadas para optimizar el uso del agua y minimizar el impacto ambiental asociado a los procesos de producción.

En un escenario donde la seguridad alimentaria, la adaptación al cambio climático y la sostenibilidad productiva cobran un protagonismo creciente, la tecnología avanzada y las prácticas regenerativas se posicionan como pilares fundamentales para asegurar el futuro del cultivo de la papa.