Chile: Científicos chilenos desarrollan una variedad de papa que tarda más en oxidarse después de ser cortada

Científicos del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) han logrado un avance notable que impacta directamente en la seguridad alimentaria y la sostenibilidad agrícola. Han desarrollado una papa que tarda mucho más en oxidarse una vez pelada y cortada, una característica esencial para reducir el desperdicio de alimentos.

Un estudio publicado en la revista científica *Agronomy* detalla cómo investigadores chilenos implementaron técnicas de edición genómica precisa para mejorar este cultivo clave a nivel global, sin incorporar ADN de otras especies, asegurando así que no se trate de un producto transgénico.

Un paso hacia mayor vida útil y menos desperdicio

La oxidación, responsable del color oscuro que aparece en la papa tras el corte, es ocasionada por la acción de la enzima polifenol oxidasa (PPO). Este proceso afecta negativamente tanto la apariencia como la calidad del producto, lo que resulta en pérdidas significativas tras la cosecha. Para abordar este problema, los científicos trabajaron con la variedad chilena Yagana-INIA utilizando la tecnología CRISPR-Cas9. Su objetivo fue editar el gen StPPO2, uno de los más activos en los tubérculos y directamente asociado con la oxidación. Como resultado, obtuvieron una línea de papa editada que mostró una notable disminución del pardeamiento en comparación con las papas no modificadas.

El estudio detalla que, después de 24 horas desde el corte, las papas convencionales presentaban un oscurecimiento evidente, mientras que las líneas editadas apenas mostraban cambios, confirmando así el éxito de la intervención genética.

Tecnología de edición genómica sin transgénicos

A diferencia de los cultivos genéticamente modificados tradicionales, este desarrollo utilizó la edición genómica, una técnica que modifica los genes propios de la planta sin incorporar ADN externo. Los análisis realizados evidenciaron que las líneas desarrolladas no contienen secuencias de Cas9 ni otros transgenes, cumpliendo con las regulaciones chilenas para considerar este producto como no transgénico. Incluso una modificación monoalélica (a pesar de que la papa es un organismo tetraploide) fue suficiente para reducir significativamente la actividad enzimática que causa la oxidación.

Hacia una agricultura sostenible

Con la papa siendo uno de los alimentos básicos más importantes y también uno de los más propensos a pérdidas postcosecha a nivel mundial, extender su vida útil podría tener un impacto significativo en la reducción del desperdicio alimentario tanto a nivel doméstico como industrial. 

Según Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBio, este avance es prueba del potencial científico y tecnológico de Chile para afrontar retos agrícolas mediante innovación y biotecnología. Además, resaltó que la edición genética representa una herramienta clave para impulsar sistemas alimentarios más sostenibles y eficientes.

Proyección para el futuro agrícola

En sus conclusiones, el equipo del INIA subraya que este trabajo establece un modelo técnico y regulatorio viable para mejorar cultivos propagados vegetativamente como la papa, sin recurrir a transgénicos. La línea creada constituye un prototipo prometedor con gran potencial tanto para programas de mejora vegetal como para su aplicación directa en los sistemas productivos de Chile. Estos avances posicionan al país como un referente en biotecnología agrícola en América Latina, marcando un camino hacia una agricultura más innovadora y sostenible.