Información Técnica: El papel del potasio en el cultivo de la papa

El potasio desempeña un papel fundamental en el desarrollo de las plantas, ya que influye en procesos como la síntesis de almidón, el transporte de nutrientes y el rendimiento general. 

En el caso de las papas, la forma de fertilización con potasio es muy importante, ya que se sabe que estos tubérculos son sensibles al cloruro, un componente del cloruro de potasio (KCl). El exceso de cloruro puede afectar a atributos críticos como el contenido de almidón, por lo que el sulfato de potasio (K₂SO₄) es una recomendación habitual para el cultivo de papas. Pero, ¿cómo se comparan estos fertilizantes entre sí en la práctica?

Comparación de K₂SO₄ y KCl

Para abordar esta cuestión, los investigadores llevaron a cabo un experimento de campo de dos años utilizando dos cultivares de papa, ’Laura’ y ’Marabel’. Cada parcela recibió uno de tres tratamientos: sin potasio (control), 240 kg de K₂O por hectárea como K₂SO₄, o la misma tasa como KCl. Las muestras de tubérculos se analizaron después de la cosecha y tras cinco meses de almacenamiento a 6 °C. Se midieron los rasgos internos como almidón, azúcares, aminoácidos y niveles de ácido ascórbico junto con atributos externos como la fracturabilidad de la piel y la resistencia al agrietamiento.

Principales hallazgos sobre los parámetros de calidad de los tubérculos

Los resultados revelaron diferencias significativas entre los dos fertilizantes:

• Contenido de almidón: Las papas fertilizadas con KCl mostraron niveles de almidón reducidos en comparación con las tratadas con K₂SO₄.
• Ácido ascórbico (vitamina C) : Los tubérculos del tratamiento con KCl tuvieron concentraciones más bajas de ácido ascórbico.
• Acumulación de azúcar : las papas fertilizadas con KCl experimentaron un aumento más pronunciado en los azúcares reductores durante el almacenamiento, lo que podría comprometer la calidad del procesamiento.
• Compuestos volátiles : el KCl también produjo niveles más altos de compuestos de sabor desagradable derivados de lípidos, lo que afectó el sabor y el aroma del tubérculo.

Si bien el rendimiento general se mantuvo relativamente constante, estas diferencias de calidad subrayan la importancia de la elección del fertilizante.

Efectos del almacenamiento e implicancias a largo plazo

El estudio destacó que las condiciones de almacenamiento magnificaron los impactos del fertilizante de potasio. Por ejemplo, la reducción de los niveles de azúcar (fundamental para prevenir problemas como el oscurecimiento durante la fritura) aumentó más drásticamente en los tubérculos tratados con KCl que con K₂SO₄. Este hallazgo es particularmente relevante para los procesadores que priorizan el almacenamiento a largo plazo y la calidad del producto.

Información práctica para productores de papa

La investigación proporciona información útil para los productores de papas y los profesionales de la industria. Si bien el cloruro de potasio puede ser rentable, sus efectos negativos sobre las características de calidad (como el contenido de almidón, los niveles de vitamina C y el sabor) hacen que el sulfato de potasio sea una opción más favorable para la producción de papas de alta calidad. Sin embargo, el estudio también advierte que los resultados dependen de la selección de la variedad, las condiciones de cultivo y las prácticas de almacenamiento.

Al centrarse en estos factores, los productores pueden tomar decisiones informadas para optimizar sus cosechas. A medida que la demanda mundial de papas de alta calidad sigue creciendo, estudios como este subrayan la importancia de adaptar las prácticas de fertilización para satisfacer las expectativas de la industria y los consumidores.

Este estudio de Wilmer, Pawelzik y Naumann se ofrece una perspectiva crucial sobre cómo las decisiones agronómicas matizadas influyen tanto en la calidad inmediata como en la duradera de los tubérculos de papa. Los hallazgos ofrecen una hoja de ruta para maximizar tanto el rendimiento como la calidad, asegurando un futuro sostenible para el cultivo de papa.

Autor: Lukie Pieterse, Potato News TodayFuente:Front. Plant Sci., 10 de julio de 2022Sec. Crop and Product PhysiologyVolumen 13 – 2022 |  https://doi.org/10.3389/fpls.2022.920212

Imagen: Crédito PublicDomainPictures de PixabayPublicado en Frontiers in Plant Science , la investigación destaca los distintos efectos del sulfato de potasio (K₂SO₄) y el cloruro de potasio (KCl) en este cultivo de importancia mundial.