Argentina (Tandil): El clima condiciona la siembra, la oferta y el precio de la papa

La producción de papa atraviesa un escenario de incertidumbre determinado por la variabilidad climática, los elevados costos y las fluctuaciones del mercado. Juan Manuel Ferreiro y Pedro Felice, representantes del Centro de Productores de Papa de Tandil, analizaron la situación durante una entrevista con el programa Tandil Despierta, emitido por Eco TV y Tandil FM 104.1.

Los productores explicaron que el fenómeno de El Niño influye directamente sobre la planificación de la siembra y que las precipitaciones pueden modificar tanto el desarrollo del cultivo como la disponibilidad de papa en los mercados.

Las dificultades para realizar la siembra

La implantación del cultivo exige una preparación cuidadosa del terreno. La papa necesita una cama de siembra con entre 40 y 60 centímetros de suelo suelto, por lo que el exceso de humedad dificulta el ingreso y el desplazamiento de la maquinaria.

Pedro Felice comparó el trabajo en un suelo saturado con caminar dentro del barro. Frente a estas condiciones, los productores deben observar permanentemente los pronósticos y adaptar el ritmo de las labores.

La ventana óptima se concentra en octubre

Tradicionalmente, la siembra de papa en la región podía extenderse desde fines de agosto hasta comienzos de diciembre. Sin embargo, la creciente variabilidad climática obligó a flexibilizar las fechas.

Según los representantes del Centro de Productores, el período considerado óptimo suele ubicarse entre el 10 y el 20 de octubre, aunque puede modificarse de acuerdo con el estado de los lotes y las condiciones meteorológicas.

Juan Manuel Ferreiro señaló que los cambios del clima obligan a ajustar las estrategias para reducir la exposición a heladas tardías y temperaturas elevadas, dos factores que pueden afectar el rendimiento.

La importancia del riego y el drenaje

Los sistemas de riego se convirtieron en una herramienta fundamental para administrar el agua de acuerdo con las necesidades del cultivo. También permiten suspender los aportes cuando se pronostican precipitaciones.

La disponibilidad de riego posibilitó avanzar sobre terrenos más elevados, donde el drenaje y el escurrimiento resultan más favorables durante los períodos con abundantes lluvias.

Semilla bajo control sanitario

Durante la entrevista, Ferreiro y Felice explicaron que la semilla utilizada en la producción comercial procede de procesos de multiplicación realizados bajo estrictos controles sanitarios para prevenir la presencia de virus y otras enfermedades.

Los tubérculos se cortan procurando que cada porción conserve al menos un brote viable, conocido habitualmente como “ojito”, a partir del cual se desarrollará una nueva planta.

Los precios aumentaron durante los últimos 15 días

El mercado de la papa mostró una tendencia alcista durante los últimos 15 días. Entre las causas mencionadas aparecen las heladas que afectaron meses atrás a Córdoba y las lluvias excesivas registradas en Tucumán.

Las precipitaciones dificultaron la cosecha y el traslado de la producción del norte hacia los principales mercados mayoristas, reduciendo temporalmente la oferta disponible.

“El precio del mercado lo regula el clima”, resumió Pedro Felice. La falta de una estructura de almacenamiento de gran escala que permita regular la oferta aumenta la vulnerabilidad del sector frente a los problemas productivos regionales.

Precios más altos no siempre significan mayores ingresos

Los referentes aclararon que un incremento de las cotizaciones no necesariamente beneficia a todos los productores. Cuando las lluvias impiden ingresar a los lotes, la papa no puede cosecharse ni enviarse al mercado, aun cuando el precio resulte favorable.

La disponibilidad de mercadería cambia rápidamente de acuerdo con lo que ocurre en las distintas zonas productoras. Esta situación explica la fuerte volatilidad que caracteriza al mercado argentino de papa.

Un cultivo de elevado riesgo económico

La producción de papa demanda una inversión inicial elevada y su resultado depende de numerosas variables que pueden modificarse durante la campaña: clima, rendimiento, calidad, oferta regional y precio de venta.

Ferreiro y Felice definieron a la papa como un cultivo de alto riesgo, en el que una campaña desfavorable puede generar pérdidas importantes y comprometer gran parte de la inversión realizada.

También recordaron ciclos anteriores en los que la sobreproducción provocó la caída de los precios y obligó a descartar lotes completos por falta de compradores. Ese escenario contrasta con la actual reducción de la oferta y demuestra la dificultad de alcanzar un equilibrio estable.

A pesar de estos desafíos, el sector papero regional continúa incorporando tecnología y adaptando sus prácticas productivas para sostener la actividad y garantizar el abastecimiento.