Bélgica (Tielt): La falta de calibre y los problemas de calidad complican el abastecimiento de papa

La campaña 2026 de papa en Bélgica comienza a mostrar con mayor claridad las consecuencias de un verano marcado por altas temperaturas y déficit hídrico.

Jurgen Duthoo, de la empresa belga Warnez, anticipa que la cosecha será inferior a la del año pasado y probablemente se ubicará por debajo de un año normal.

La situación combina dos factores: una reducción previa de la superficie cultivada en Europa y menores rendimientos como consecuencia de las condiciones climáticas.

Aunque las lluvias recientes podrían permitir cierta recuperación en algunos lotes, el efecto será muy diferente según el estado de cada cultivo y la disponibilidad previa de riego.

Muchos tubérculos, pero con menor desarrollo

Uno de los principales problemas observados durante la campaña es que numerosos cultivos lograron formar una cantidad importante de tubérculos, pero posteriormente el calor y la sequía frenaron su crecimiento.

Esto está generando preocupación por la distribución de calibres que finalmente llegará al mercado.

Las lluvias recientes podrían favorecer a aquellos lotes que todavía conservan un follaje verde y activo, especialmente los que tuvieron acceso al riego.

En los cultivos más afectados por la falta de agua, en cambio, la capacidad de recuperación sería considerablemente menor.

También se observan fenómenos de rebrote en diferentes variedades y parcelas, una situación que puede derivar en nuevos problemas de calidad.

Según Duthoo, los lotes implantados después del 15 de abril fueron particularmente afectados durante las olas de calor.

La calidad también preocupa

El rendimiento expresado en toneladas no es el único factor que determinará el resultado de la campaña.

Warnez trabaja con papa que posteriormente es lavada, clasificada y evaluada visualmente, por lo que la calidad externa resulta fundamental para determinar su destino comercial.

En algunas partidas ya se están observando problemas de sarna.

Esto significa que un tubérculo puede alcanzar el calibre requerido pero igualmente ser rechazado para determinados destinos debido a su aspecto exterior.

Para las empresas dedicadas al lavado y empaque, disponer de volumen no necesariamente garantiza contar con suficiente producto comercializable.

El calibre también condiciona a la industria

El tamaño de los tubérculos resulta especialmente importante para determinados procesos industriales.

En la elaboración de bastones prefritos, por ejemplo, se necesita una proporción suficiente de papas de mayor calibre para obtener bastones con las dimensiones requeridas por el mercado.

Una cosecha formada predominantemente por tubérculos pequeños puede ser técnicamente apta para procesamiento, pero presentar limitaciones para determinados productos finales.

Por este motivo, el desafío de la campaña no será solamente determinar cuánto se cosechará, sino también qué proporción de esa producción reunirá el calibre y la calidad necesarios para cada destino.

Hay demanda, pero falta conocer la oferta comercializable

Desde Warnez señalan que actualmente existe demanda de papa.

Sin embargo, todavía es prematuro anticipar cómo evolucionará el mercado porque buena parte de la cosecha permanece en el campo.

A medida que comiencen a ingresar los primeros lotes y se conozcan efectivamente los rendimientos, calibres y condiciones de calidad, será posible tener una visión más precisa de la oferta disponible.

La problemática tampoco se limita a Bélgica.

Según Duthoo, situaciones similares se observan en Países Bajos, Francia y diferentes regiones de Europa oriental y meridional, donde las altas temperaturas y la sequía también afectaron el desarrollo del cultivo.

El clima seguirá definiendo la campaña

Las próximas semanas serán determinantes.

En los lotes que todavía mantienen potencial productivo, los agricultores podrían retrasar la cosecha buscando aprovechar las últimas semanas de crecimiento y sumar kilos.

Las lluvias recientes también mejoraron las condiciones del suelo para la cosecha, ya que trabajar sobre terrenos extremadamente secos y duros puede aumentar el riesgo de daños en los tubérculos.

Sin embargo, un cambio hacia un período excesivamente lluvioso también podría generar dificultades para completar la recolección.

La campaña belga muestra así que el impacto climático sobre la papa no debe analizarse únicamente a través del rendimiento por hectárea.

Calibre, defectos externos, calidad para lavado y empaque y aptitud para procesamiento serán determinantes para conocer cuál será finalmente la oferta comercializable de papa en Europa.