India (Punjab/Barnala): Incorporar el rastrojo al suelo elevó el rendimiento de papa en un sistema de tres cultivos anuales

Dos productores del distrito de Barnala, en el estado indio de Punjab, desarrollaron un sistema agrícola intensivo que combina tres cultivos por año, evita la quema del rastrojo de arroz y mejoró el rendimiento de la papa.

Los hermanos Sukhpal Singh Jawandha y Tarsem Singh Jawandha, de la localidad de Kothe Surjitpura, trabajan alrededor de 105 acres —unas 42,5 hectáreas—. Desde hace seis años incorporan los residuos del arroz al suelo en lugar de quemarlos.

La papa ocupa la mayor superficie

Después de cosechar el arroz, los productores implantan papa en aproximadamente 80 a 85 acres —entre 32 y 34 hectáreas— y trigo en otros 20 acres. Tras la cosecha de papa siembran maíz en unas 40 acres, además de producir poroto mungo y sandía.

Esta rotación permite obtener hasta tres cultivos durante un mismo año, diversificar la producción y aprovechar de manera intensiva la superficie disponible.

La papa obtenida se comercializa principalmente con Haldiram y otras empresas procesadoras de alimentos. Según los productores, la colocación de la cosecha no representa una dificultad y los contratos les permiten recibir precios satisfactorios.

Cómo incorporan el rastrojo

El arroz se cosecha con una máquina equipada con el sistema Super SMS —Straw Management System—, que distribuye uniformemente los residuos vegetales sobre el lote.

Luego, el rastrojo se incorpora al suelo mediante laboreo y el paso de un rotocultivador antes de la plantación de papa. Hasta 2024 los productores retiraban los residuos formando fardos, pero posteriormente comenzaron a triturarlos e incorporarlos directamente.

Para implantar el trigo utilizan una Super Seeder adquirida con apoyo estatal, mientras que el arado y el rotocultivador fueron comprados por los propios agricultores.

Mejora del rendimiento de papa

De acuerdo con la experiencia informada por los productores, el rendimiento pasó de 250–300 bolsas por acre a unas 350 bolsas por acre. Cada bolsa contiene 50 kilos.

Esto equivale a un aumento desde aproximadamente 31–37 toneladas por hectárea hasta unas 43 toneladas por hectárea. Los agricultores atribuyen esta mejora a la incorporación de materia orgánica, al manejo del suelo y a la rotación de cultivos.

Se trata de los resultados productivos comunicados por los agricultores y no de un ensayo experimental controlado. Sin embargo, la experiencia muestra el potencial de integrar el manejo de residuos con la diversificación y la producción intensiva de papa.

Beneficios económicos y ambientales

Los hermanos señalaron que, después de cubrir los costos, obtienen un margen anual cercano a 40.000 rupias por acre. En toda la explotación, esto representaría alrededor de 4,2 millones de rupias por año.

Además del efecto productivo, la práctica evita la quema del rastrojo, un problema ambiental recurrente en Punjab. La combustión de los residuos genera contaminación atmosférica, afecta a los organismos benéficos del suelo y perjudica la salud humana y animal.

Las autoridades del distrito destacaron el sistema implementado por los productores y señalaron la necesidad de ampliar el acceso a maquinaria subsidiada para facilitar la incorporación de residuos en otras explotaciones.