Japón: Logran cebollas que provocan menos lágrimas mediante edición genética
Investigadores japoneses editaron con CRISPR-Cas9 el gen responsable del factor lacrimógeno. El avance todavía es experimental y requiere resolver problemas de crecimiento y fertilidad.
Un equipo de investigadores japoneses logró reducir el efecto lacrimógeno de la cebolla mediante la edición precisa de un gen relacionado con la producción del compuesto volátil que irrita los ojos al cortar el bulbo.
El trabajo utilizó la tecnología CRISPR-Cas9 para modificar el gen de la enzima denominada factor lacrimógeno sintasa, conocida como LFS. La intervención disminuyó significativamente su actividad tanto en las hojas como en los bulbos de las plantas obtenidas.
Cómo se produce el efecto lacrimógeno
Cuando se corta una cebolla, la ruptura de sus células desencadena una serie de reacciones químicas. La enzima LFS participa en la formación de una sustancia volátil que llega hasta los ojos y genera irritación y lágrimas.
Al reducir la actividad del gen encargado de producir esa enzima, los científicos consiguieron disminuir la generación del factor lacrimógeno.
Una aplicación inédita de CRISPR-Cas9
Los investigadores emplearon células procedentes de raíces de cebolla y utilizaron la bacteria Agrobacterium para incorporar las herramientas de edición genética. Las células modificadas fueron identificadas mediante marcadores fluorescentes y posteriormente regeneradas mediante cultivo de tejidos.
Los análisis moleculares confirmaron la modificación del gen LFS, mientras que las evaluaciones posteriores comprobaron una menor actividad de la enzima responsable del lagrimeo.
Todavía no es una variedad comercial
Aunque los resultados demostraron que la edición genética puede reducir el potencial lacrimógeno de la cebolla, las plantas regeneradas presentaron anomalías en su crecimiento y no lograron producir semillas.
Los investigadores atribuyen estas dificultades al prolongado proceso de cultivo de tejidos utilizado para regenerar las plantas y no necesariamente a la modificación del gen LFS.
Por esta razón, el avance debe considerarse una prueba de concepto y no la presentación de una nueva variedad disponible para los productores o consumidores.
El próximo desafío
El objetivo ahora es perfeccionar los procedimientos de cultivo y regeneración para obtener plantas normales, fértiles y capaces de transmitir el carácter a las siguientes generaciones.
Si esas barreras pueden superarse, las futuras líneas deberán ser evaluadas en condiciones de campo y sometidas a pruebas de calidad, conservación, sabor y comportamiento culinario.
Nuevas posibilidades para el mejoramiento
La investigación demuestra que el gen LFS constituye un blanco eficaz para reducir el lagrimeo y abre nuevas posibilidades para incorporar características relacionadas con la calidad de uso de la cebolla.
El protocolo desarrollado también podría servir como referencia para editar otros genes de interés agronómico o comercial en cebolla y especies relacionadas.
Fuente: Más Producción – LM Neuquén
