Nutrición: La importancia de los micronutrientes en los cultivos

¿Qué son los micronutrientes?

Los micronutrientes incluyen al zinc, hierro, manganeso, boro, cloro, cobre y molibdeno, y normalmente se reportan en pruebas de suelo estándar. El cobalto, el vanadio, el sodio y el silicio también son micronutrientes, pero rara vez son deficientes para el crecimiento normal de la planta.

El pH importa

Los micronutrientes tienden a estar más disponibles cuando el pH es de 7 a 7,5,  ligeramente alcalino, mientras que los macronutrientes prefieren un pH entre 6,2 a 7,0, ligeramente ácido. 

Comprender la función de cada micronutriente en el crecimiento de las plantas le ayudará a determinar las aplicaciones de nutrientes correctas y a diagnosticar cualquier problema potencial de producción de cultivos.

1. Zinc (Zn)

El zinc se considera inmóvil tanto en las plantas como en el suelo, y es el micronutriente que se aplica con mayor frecuencia en la producción de maíz y soja. Es importante para las proteínas, la formación de enzimas y la integridad de la pared celular de las plantas. Puede haber problemas por la retención de zinc con altos niveles de calcio en el suelo, lo que hace que el zinc no pueda ser absorbido por las plantas. Además, los niveles altos de fósforo pueden hacer que el zinc no se absorba como lo requiere el crecimiento de la planta, lo que lleva a síntomas de deficiencia de zinc. Estos síntomas incluyen bandas blancas o rayas en las hojas de maíz y entrenudos más cortos en la soja. Sus rendimientos pueden verse afectados por la falta de zinc adecuado en el suelo.

2. Hierro (Fe)

El hierro es un nutriente inmóvil. Juega un papel vital en la fotosíntesis y en la respiración de las plantas, y también es necesario para la fijación de nitrógeno en la soja. Los síntomas de deficiencia de hierro incluyen la clorosis intervenal de las hojas de soja, llamada clorosis de hierro, y generalmente se encuentra en suelos de pH alto de 7.5 a 8.3. En casos severos de clorosis de hierro, puede ocurrir la muerte de la planta. Para corregir la escasez, puede aplicar fertilizante de hierro al suelo antes de plantar. Una aplicación foliar de hierro a las plantas en crecimiento puede ayudar a resolver la decoloración, pero puede ser solo una solución temporal que requiere aplicaciones repetidas.

3. Manganeso (Mn)

El manganeso es móvil en el suelo pero inmóvil dentro del tejido vegetal. La función principal del manganeso es ser un activador de las enzimas de crecimiento de las plantas. También ayuda en la formación de clorofila. Los síntomas de deficiencia de manganeso a menudo se pueden confundir con clorosis de hierro, que es otra razón por la cual las pruebas de suelo son tan importantes. El pH del suelo generalmente es más alto en las áreas donde se desarrollan los síntomas de la hoja amarillenta. Agregar manganeso a las áreas que tienen bajos niveles de suelo debería tener una respuesta de rendimiento: las áreas cortadas del suelo y las erosiones laterales del suelo a menudo responden bien a las aplicaciones de manganeso.

4. El Boro (B)

El boro ayuda a la formación de la pared celular y regula el metabolismo de las plantas. Es un elemento móvil y se puede lixiviar del suelo con la lluvia, por lo que no está disponible para las plantas. Pero, el boro también se inmoviliza una vez que se introduce en las plantas: la disponibilidad de las plantas nace en ambientes secos y cuando el pH del suelo es alto. Las deficiencias de boro pueden ser identificadas por hojas jóvenes malformadas y decoloradas y plantas atrofiadas.

5. Cloro (Cl)

El cloro es un elemento muy móvil cuya función es regular la ósmosis y la compensación de carga (es decir, el movimiento de cationes, átomos y pequeñas moléculas dentro y fuera de las células vegetales como parte de la actividad celular normal). Si bien los requisitos de cloro son pequeños para mantener el crecimiento adecuado de las plantas, las concentraciones dentro de las plantas son altas, similares a las concentraciones de macronutrientes. Muchos agrónomos especulan que la mayor parte del cloro utilizado por las plantas proviene de la lluvia, el suelo y la contaminación del aire. En general, es posible que tenga más problemas de toxicidad debido al exceso de cloro en lugar de una deficiencia; los síntomas incluyen hojas bronceadas seguidas de marchitamiento y clorosis.

6. Cobre (Cu)

El cobre es inmóvil tanto en el suelo como en las plantas. Ayuda a las plantas en la producción de proteínas y enzimas y rara vez escasea. Al igual que el cloro, debe tener cuidado de evitar la posibilidad de toxicidad del cobre al agregar cobre a un programa de fertilidad. Los síntomas de deficiencia de cobre son hojas oscuras, azul verdosas y retraso en el crecimiento de las plantas, seguido de la muerte de las plántulas jóvenes.

7. Molibdeno (Mo)

El molibdeno es requerido por las plantas en la cantidad más pequeña de cualquier micronutriente para ayudar a controlar el componente metálico de la formación de enzimas. También permite que el nitrógeno sea utilizado por las plantas de manera eficiente. Los síntomas de deficiencia de molibdeno tienden a imitar a la escasez de nitrógeno. Las plantas amarillentas y atrofiadas que carecen de vigor son comunes en los suelos deficientes en molibdeno. El molibdeno es inmóvil en las plantas y un poco móvil en el suelo.

El cobalto (Co) y el níquel (Ni) son otros dos elementos de micronutrientes que se encuentran en los tejidos de las plantas, pero es muy raro que deban complementarse con una aplicación de fertilizante.

Las pruebas de tejido vegetal deben acompañar el diagnóstico para verificar la deficiencia. Por supuesto, una prueba de suelo confiable también puede confirmar que efectivamente existe una deficiencia de micronutrientes que requiere la adición de fertilizante para corregir la escasez.

Corrección de deficiencias de micronutrientes.

Si usted y su agrónomo determinan que sus campos tienen una deficiencia de micronutrientes confirmada, dependiendo de cuándo se descubren los síntomas, lo más probable es que pueda corregir la escasez de elementos de micronutrientes con un fertilizante aplicado en el suelo. Por lo general, es el método más eficiente y, a menudo, es menos costoso que una aplicación de fertilizante de aplicación foliar. Siempre asegúrese de leer y seguir las instrucciones de uso de la etiqueta.