Información Técnica: Uso de datos meteorológicos para optimizar el uso del agua en los cultivos de papa

En la agricultura moderna, el uso eficiente del agua es crucial para la producción sostenible de cultivos. El uso total de agua de los cultivos está determinado por la combinación de la transpiración, el agua evaporada por las plantas y la evaporación de la superficie del suelo. El proceso general se conoce como evapotranspiración (ET). 

Comprender la ET y sus variaciones es esencial para tomar decisiones de riego informadas para optimizar el uso del agua de los cultivos y mejorar la productividad agrícola.

Desarrollo de ET y sus factores determinantes

La evapotranspiración (ET) está influenciada por varios factores climáticos críticos, las condiciones del suelo, las etapas de crecimiento de las plantas y la cobertura del dosel. Los parámetros meteorológicos clave que afectan a la ET incluyen la radiación solar, la humedad relativa, la temperatura del aire ambiente y la velocidad del viento. Estas variables exhiben fluctuaciones significativas diarias y estacionales, por lo que es esencial contar con datos de ET en tiempo real para tomar decisiones de riego precisas.

Medir la ET con precisión en el campo puede ser un desafío debido a la multitud de factores involucrados. Sin embargo, en Australia, la Oficina de Meteorología (BOM) opera y mantiene una red de estaciones ET que brindan valiosos datos ET. El BOM calcula los datos de ET basados ​​en un cultivo de referencia de pasto bien regado, siguiendo los métodos descritos en el documento 56 de riego y drenaje de la FAO (Allen et al, 1998).

La ET del cultivo de referencia se denota como ETo. Para determinar la evapotranspiración de un cultivo en crecimiento específico, como las papas, usamos ’factores de cultivo’ (Kc) que reflejan la etapa de crecimiento del cultivo. Al combinar ETo con el Kc del cultivo, se puede calcular la evapotranspiración del cultivo de papa en crecimiento (ETc).

Consecuencias y beneficios del uso de datos meteorológicos para la gestión del agua de cultivos

La utilización de datos meteorológicos para determinar el uso de agua en los cultivos tiene varias consecuencias y beneficios significativos para las prácticas agrícolas:

Conservación del agua: al comprender la ET en tiempo real y las condiciones climáticas, los agricultores pueden optimizar su programación de riego, lo que lleva a una mejor gestión del agua y reduce el desperdicio de agua. Esto no solo conserva los recursos hídricos, sino que también ayuda a los agricultores a hacer frente a las condiciones de sequía con mayor eficacia.

Rendimiento de cultivo mejorado: el riego adecuado basado en datos de ET precisos garantiza que los cultivos reciban la cantidad óptima de agua que necesitan en las distintas etapas de crecimiento. Esto, a su vez, conduce a una mejor salud de los cultivos, un mejor rendimiento y una productividad agrícola general.

Rentabilidad: el uso eficiente del agua reduce la necesidad de riego excesivo, lo que genera ahorros en los gastos de agua y energía. Los agricultores pueden invertir estos ahorros en otros aspectos esenciales de la agricultura o la conservación del medio ambiente.

Adaptación climática: con acceso a datos meteorológicos en tiempo real, los agricultores pueden tomar decisiones informadas sobre la selección de cultivos, los tiempos de siembra y los métodos de riego que se adaptan mejor a las condiciones climáticas predominantes. Este enfoque de adaptación al clima ayuda a desarrollar la resiliencia frente a los impactos del cambio climático.

Toma de decisiones basada en datos: los datos meteorológicos, combinados con cálculos precisos de ET, brindan a los agricultores información valiosa para una planificación precisa de los cultivos, lo que en última instancia reduce las incertidumbres y los riesgos asociados con la gestión del agua en la agricultura.

El uso de datos meteorológicos para determinar el uso de agua de los cultivos y comprender la evapotranspiración (ET) es vital para una agricultura sostenible y productiva. La red de estaciones ET de la Oficina de Meteorología (BOM) en Australia proporciona información valiosa, lo que permite a los agricultores optimizar las decisiones de riego y conservar el agua mientras maximizan el rendimiento de los cultivos.