Bélgica: Agristo investeert 200 miljoen euro in fritesproductie

Agristo opende begin december officieel de deuren van haar vierde fritesfabriek (in Wielsbeke, nabij Kortrijk). Daar worden 2,4 miljoen porties frites per dag geproduceerd. De uitgesproken ambitie was toen nog om begin 2019 te starten met een tweede productielijn.

700

duizend

ton frites kan Agristo dit jaar produceren

Nieuwe productielijn

Het Belgische familiebedrijf laat geen gras groeien over de groeiplannen. In een interview met De Tijd laten CEO’s Hannelore Raes en Filip Wallays weten dat binnen enkele maanden al een tweede productielijn actief moet zijn. Daarmee stijgt de productiecapaciteit in Wielsbeke naar zo’n 250.000 ton. Samen met de fabrieken in Tilburg, Harelbeke en Nazareth stijgt de totale capaciteit tot meer dan 700.000 ton. Naast frites worden ook puree, aardappelkroketten en andere specialiteiten gemaakt.

Agristo beschikt over €200 miljoen voor het doen van investeringen. Dat bedrag is over 3 jaar uitgesmeerd: €50 miljoen is bestemd voor de bouw van de nieuwe productielijn. Momenteel heeft het 175 vacatures, ondanks dat de meest efficiënte Europese fritesfabriek met een minimum aan personeel werkt. Het bedrijf heeft 730 personeelsleden.

Meer aardappelen

Door de productiestijging in Wielsbeke heeft Agristo fors meer aardappelen nodig. Agro Director Steven de Cuyper liet eerder al weten dat het meer contracten wil afsluiten in West-België en Noord-Frankrijk. Het aantal telers en het areaal stijgen dit jaar beiden. Onder andere de Noord-Franse akkerbouwgebieden als Picardië en Nord-Pas-de-Calais bieden nog veel kansen voor de aardappelteelt. In de contractprijsvergelijking van Boerenbusiness komt Agristo bij 4 van de 6 contracten als best betalend naar boven.

Met een omzet van €350 miljoen staat Agristo in de top 10 van grootste fritesproducenten wereldwijd. De investering van €200 miljoen is een behoorlijke stap voor het familiebedrijf, dat geen externe investeerders heeft. Wallays erkent dat frites produceren kapitaalintensief is; omzet draaien is volgens hem de enige oplossing. "We verkopen 1 kilo frites voor €0,60. Bij die prijs moet je omzet draaien. De brutowinstmarge ligt op 10% tot 12%."

Omzet verdubbelen

Het ontbreekt Raes en Wallays niet aan ambitie. "In de komende 5 jaar willen we onze omzet verdubbelen tot €650 miljoen. Nu hebben we een wereldmarktaandeel van 4%, wat in 2023 7% moet zijn. Zo kunnen we doorstoten naar de top 5." Ter vergelijking: marktleider Lamb Weston heeft een marktaandeel van 30%.

Frites zijn cultureel neutraal voedsel en McDonalds is de perfecte missionaris

Deze groeiambitie is reëel want, frites zitten wereldwijd in de lift. De CEO’s noemen het voedsel ’cultureel neutraal’ en goedkoop. De verkoop groeit jaarlijks met 2%, vooral dankzij Azië en Afrika. Procentueel gezien groeien China en India het sterkst. Aardappelen hebben meer voedingswaarde dan rijst, de teelt is arbeidsextensiever en verbruikt minder water. "McDonald’s is de perfect missionairs", aldus Agristo.

België frietland

Het belang van de Belgische fritessector is duidelijk merkbaar wanneer je de Vlaamse investeringscijfers naast elkaar zet. Voor 2016 staat Agristo op plek 10, met een investeringsbedrag van €43,33 miljoen. Die werd gestoken in materiële vaste activa, zoals grond, gebouwen en machines.

Clarebout Potatoes (de grootste Belgische fritesproducent) vinden we op plek 6 in die lijst, met een bedrag van €91,57 miljoen. Op plek 9 staat verder Alpro (de producent van sojadranken), met €64 miljoen aan investeringen. Deze informatie werd samengesteld door handelsinformatiespecialist Graydon Belgium.

De Belgische industrie verwerkte in 2016 zo’n 4,4 miljoen ton aardappelen, een record. Romain Cools van Belgapom verwacht dat in 2017 een nieuw record van 4,5 tot 4,6 miljoen ton gevestigd gaat worden. Dat wijzen voorlopige cijfers ook uit.

Dit artikel is normaal gesproken alleen beschikbaar voor abonnees. Wilt u dit soort artikelen vaker lezen? Neem dan een abonnement.