Los chinos quieren cultivar papas en la Luna

No es tema de ciencia ficción ni parte del guión de la cinta ’El Marciano’ donde Matt Damon, atrapado el Marte, se las ingenia para cultivar papas y así sobrevivir. Como parte de la misión Chang’e-4 prevista para el año que viene, China enviará a la Luna un pequeño cilindro con papas que se posará sobre el satélite natural de la Tierra.

Ese miniartefacto contendrá un pequeño ecosistema que permitirá que los tubérculos se desarrollen. El cilindro también llevará huevos de gusanos de seda con el objetivo de determinar si las condiciones sobre la superficie lunar son lo suficientemente benignas para permitir que estos organismos sobrevivan.

El experimento ha sido desarrollado por la Universidad de Chongqing y se trata de la primera etapa de un proyecto aún mayor que busca establecer colonias en el satélite.

La idea de los cilindros es simular las condiciones de la superficie terrestre donde los cultivos se desarrollan fácilmente, según indicó el profesor a cargo del experimento lunar, Xie Gengxin.

Pero más allá de cultivar papas y hacer eclosionar huevos de gusanos de seda, un aspecto importante del experimento es que las plantas de papas harán fotosíntesis y con ello producirán oxígeno. De la misma forma los gusanos de seda son una fuente rica en producción de dióxido de carbono.

La escogencia de la papa como estrella del experimento se debe al hecho de que es una de las plantas más fáciles de cultivar, capaz de desarrollarse en distintas temperaturas y condiciones climáticas.

El programa espacial chino tiene previsto enviar a su primer hombre a la Luna en 2036, y desde que el presidente Xi Jinping llegó al poder ha sido una de sus prioridades. Sin embargo, el presupuesto espacial chino es solo una décima parte del de la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA).