Argentina (Jujuy): Buscan transformar la papa andina en alimentos industrializados de mayor valor

La Universidad Nacional de Jujuy (UNJu) trabaja en el desarrollo de alimentos industrializados elaborados con papa andina, con el propósito de mejorar la competitividad de los productores, generar empleo y agregar valor dentro de la provincia.

El profesor emérito de la Facultad de Ingeniería Manuel Lobo explicó que los proyectos también comprenden otros cultivos tradicionales, como el maíz andino, y buscan transformar los avances científicos en nuevas actividades productivas.

Mejorar el puré deshidratado

Uno de los primeros proyectos surgió a partir de una necesidad de la cooperativa Cauqueva, que ya elaboraba puré deshidratado de papa andina.

El trabajo de la Universidad se concentró en mejorar la calidad del producto y reducir el tiempo necesario para su rehidratación. A partir de esa experiencia aparecieron nuevas posibilidades de transformación.

Papas fritas de diferentes colores

Otra línea de investigación busca aprovechar las variedades andinas para producir papas fritas con colores y características distintivas.

En lugar de desarrollar una nueva variedad, los investigadores estudiaron un tratamiento para reducir la oxidación y mantener un buen aspecto después del procesamiento.

La tecnología permitiría utilizar diferentes papas andinas, pero para alcanzar una escala industrial será necesario disponer de un volumen suficiente y constante de materia prima.

Competencia con productos provenientes de Bolivia

Según Lobo, los productores jujeños enfrentan la competencia de papa procedente de Bolivia, cuyo ingreso puede generar una caída de los precios y dificultar la comercialización local.

Durante años, la papa andina podía venderse luego de un proceso relativamente sencillo de limpieza y acondicionamiento. Los cambios del mercado impulsaron la búsqueda de productos con un mayor grado de elaboración y diferenciación.

La falta de volumen limita los proyectos

Uno de los principales obstáculos no se encuentra en la tecnología, sino en la capacidad para asegurar una producción primaria estable.

La superficie cultivable es limitada y las cantidades comprometidas por los productores no siempre pueden entregarse. Las condiciones climáticas también generan variaciones entre campañas.

Esta incertidumbre dificulta la planificación de una planta industrial, que necesita recibir materia prima en cantidad y calidad suficientes para mantener una elaboración continua.

Procesar en Jujuy para reducir costos

Otro objetivo es evitar que la papa producida en Jujuy tenga que trasladarse hacia Buenos Aires u otras regiones para ser procesada.

El transporte de la materia prima a grandes distancias aumenta los costos y hace que parte del empleo y del valor agregado se genere fuera de la provincia.

La posibilidad de producir papas fritas, puré deshidratado y otros alimentos en Jujuy permitiría fortalecer las economías locales y crear nuevas oportunidades laborales.

También desarrollan alimentos sin gluten

Las investigaciones de la Facultad de Ingeniería incluyen fideos elaborados con maíz morado, maíz capia y otras variedades andinas.

Estos productos contienen harina integral de maíz y agua, sin gluten y con pocos aditivos. De esta manera se conservan componentes como fibra y minerales, ofreciendo una alternativa para personas celíacas.

La inversión, un desafío pendiente

Para llevar los desarrollos a una escala comercial se necesitan plantas de procesamiento e inversiones que las cooperativas locales no siempre pueden afrontar.

El desafío es conectar el conocimiento generado por la Universidad con una producción agrícola estable, financiamiento y capacidad industrial.

La papa andina posee una identidad territorial y una diversidad de colores y características que pueden transformarse en ventajas comerciales. Industrializarla en origen permitiría diferenciarla, reducir la dependencia del mercado fresco y retener una mayor proporción del valor dentro de Jujuy.