Mejoramiento Genético: ¿Cómo será la patata del futuro?

En las próximas décadas el cambio climático hará cada vez más difícil el cultivo de este tubérculo. Por eso, los investigadores trabajan incansablemente para encontrar la patata del futuro: una que sea capaz de adaptarse y soportar estas condiciones en los próximos años.

A continuación se presentan algunos ejemplos de estas investigaciones, que tienen todas algo en común: el deseo de evitar el uso de pesticidas y fungicidas.

Se trata de una prueba de germinación: se utilizan para comprobar si las semillas obtenidas mediante cruce desarrollan gérmenes antes de ser cultivadas en un invernadero. © Juliette Pitisci

La variedad del futuro será la más robusta

En las instalaciones del Centro Valón de Investigación Agronómica de Libramont, la búsqueda de una patata robusta es constante y difícil. Y de esta patata futurista se le pide mucho. Debe ser capaz de soportar periodos de sequía, pero también al enemigo número uno de la patata:  el mildiu, un hongo muy extendido en Bélgica  y que puede acabar con cosechas enteras.

“ Los rendimientos están bajando por culpa de este hongo. Por eso, para evitarlo, el cultivo de la patata depende mucho de los fungicidas: se pueden hacer entre 15 y 20 tratamientos al año. Estamos intentando reducir las pulverizaciones buscando variedades naturalmente más resistentes ”, explica. Fadia Chairi, jefa del programa de cría.

Para desarrollar nuevas variedades , el equipo realiza cruces manualmente. " Elegimos padres que tienen diferentes cualidades. Intentamos crear una diversidad de semillas que probaremos en diferentes niveles " , explica el investigador.

Quizás parezca nada, pero es extremadamente difícil. “ El trabajo de mejoramiento genético requiere mucho tiempo. Para crear una nueva variedad, hay que pasar por un proceso que dura unos diez años ” .

Y la dificultad es aún mayor porque el mildiu se adapta constantemente a nuevos tratamientos y nuevas variedades. “ Por ahora no hemos encontrado aún la variedad futura que resista a todo esto, siempre falta algo. Es un trabajo largo, pero lo encontraremos ” .

Olvidaríamos lo esencial: el sabor.

Es bueno encontrar variedades resistentes. Es mejor encontrar variedades sabrosas y resistentes. Ésta es la misión de Magali Boreux, responsable del laboratorio de análisis de calidad del CRA-W. Realiza pruebas culinarias sobre nuevas variedades.

Armada con una cámara, una mesa llena de criterios muy precisos y, por supuesto, patatas recién cocinadas, comienza sus observaciones. " Por ejemplo, tengo que dar una puntuación entre 0 y 8 al color, al comportamiento de cocción, a la resistencia de la pulpa ", dice mientras machaca las patatas.

Las variedades desarrolladas en este laboratorio son probadas culinariamente después de 4 años. Todo se analiza en detalle: color, firmeza, humedad, etc. © Juliette Pitisci

Este paso se produce cuatro años después del inicio de las pruebas de germinación. " Lo importante es determinar su tipo culinario (pulpa firme o tierna por ejemplo). Siempre debe conservar un interés culinario. Si encontramos una patata que resiste a las enfermedades, pero que no es atractiva, no funcionará con las expectativas del consumidor ". En resumen: le pedimos muchas cosas a esta patata.

Un robot para detectar anomalías

La papa no puede separarse de su cultivo . Y también aquí las innovaciones son prometedoras. En el Centro de Investigación Terra, situado en Gembloux, no faltan ideas.

Por ejemplo, el profesor Benoît Mercatoris está trabajando en un prototipo de robot que podría ayudar significativamente a los agricultores. " El robot se desplaza por las parcelas del campo ", explica el investigador. "Gracias a sus herramientas de medición, como por ejemplo las cámaras térmicas, enviará muchos indicadores que el agricultor no podría ver a simple vista. Esto le dará información sobre el crecimiento de las plantas. Con la ayuda de la inteligencia artificial, el El robot también podría moverse por los cultivos por sí solo sin intervención humana".

¿Cómo podría este robot ayudar a nuestra papa? “Esto nos permite crear sistemas de alerta para saber cuándo la planta está atacada, cuándo está estresada y por tanto poder actuar en el momento adecuado, lo más precozmente y de forma muy focalizada”  y así reducir y evitar las pulverizaciones. inútil en todas las parcelas.

Soluciones contra las larvas que aman (demasiado) las patatas

No es sólo el tizón tardío el que amenaza los cultivos de papa. Los insectos también.

El gusano de alambre, por ejemplo, siente un gran cariño por nuestro tubérculo nacional. Puede vivir varios años en el suelo y cava galerías en las patatas. " Desde que se prohibió el pesticida químico que mataba a esta larva, ha vuelto a aparecer en los cultivos y es muy difícil matarla ", explica Fanny Ruhland, investigadora en ecología química y del comportamiento. " Con el cambio climático tendremos temperaturas más altas y alternancia de periodos de tiempo muy seco o muy lluvioso. Esto aumentará las poblaciones de estas larvas pero también de pulgones, que transmiten un virus a la patata. Por eso estamos buscando desarrollar productos para " Controlar biológicamente estas poblaciones de insectos ".

Fanny Ruhland está trabajando en una formulación biodegradable de un  "pesticida" a base de algas, que se presenta en forma de pequeñas perlas. " Esto atraerá a la larva con el olor de las papas y luego la matará con un microorganismo que ya está presente en el suelo. Esta solución no matará a todas las poblaciones, pero deben reemplazarse con "otro tipo de soluciones como cultivos "Las rotaciones o el establecimiento de franjas florales que atraen plagas. Combinadas, estas ideas pueden proteger los cultivos de papa".

Ayudando a las patatas con probióticos

Último ejemplo de soluciones: probióticos naturales para ayudar a nuestras patatas a defenderse. Éste es el campo preferido de Adrien Anckaert, microbiólogo. “Utilizamos microorganismos presentes en el suelo para ayudar a la patata a protegerse mejor. Los humanos tenemos una microbiota intestinal, a la que podemos ayudar con probióticos. Pues bien, aquí es lo mismo. La patata tiene una microbiota y los probióticos le ayudarán a resistir “El cambio climático y los diferentes patógenos”.

Estos investigadores afirman que no habrá una solución milagrosa para garantizar un cultivo de papa sano y rentable en el futuro. La clave estará en una multitud de medidas que, sumadas, quizá algún día nos permitan cultivar con tranquilidad este tubérculo que tanto amamos.