China: Les Chinois, leaders mondiaux de la pomme de terre, viennent chercher les conseils du Carah à Ath

Des frites cuites dans du caramel

Or, en Chine aussi, le mildiou fait des ravages. Un fléau pour les Chinois, premiers consommateurs mondiaux de pommes de terre. Ils les cuisinent sous toutes les formes comme l’explique François Serneels, du Carah.

Le tubercule occupe une place importante dans l’alimentation quotidienne. Raison pour laquelle des ingénieurs asiatiques se déplacent dans notre petit royaume.

Depuis 20 ans

A l’arrière de la ferme, à Ath, s’étend un champ expérimental où différentes variétés de pommes de terre ont été plantées et où les Chinois viennent chercher les conseils des spécialistes hennuyers.

Cela fait près de 20 ans qu’une collaboration s’est nouée entre les Belges et les Chinois. Quel est l’intérêt pour les Belges? Pourquoi continuent-ils à coacher les Chinois? François Serneels, responsable qualité au Carah, observe : "Nous avons beaucoup d’expertise dans notre région mais elle n‘est validée que dans les conditions pratiques dans lesquelles on travaille (la province de Hainaut, et, pour ce qui est du mildiou, à l’échelle de la Région Wallonne), explique le spécialiste. Mais l’outil que nous avons mis au point (le système d’avertissement pour la lutte contre le mildiou) est un outil qui a une valeur beaucoup plus large que ça. Le potentiel est énorme, s’émerveille François Serneels. Et le fait d’avoir pu le tester en Chine, dans des régions montagneuses ou en Mongolie avec des hivers glacials et des étés relativement secs… toutes ces conditions différentes dans lesquelles on a pu tester notre modèle permettent de faire en sorte que ce modèle soit de plus performant et qu’on comprenne comment l’appliquer dans d’autres régions ".

Wushi est devenu une référence

La délégation d’ingénieurs chinois découvre ainsi de de nouvelles variétés, plus résistantes. Mais aussi des méthodes de culture. Conséquence : depuis 1999, date des premiers échanges entre le Carah et la province de Wushi ce " trou perdu" est devenu une référence en Chine, qui est -aussi- premier producteur mondial de pommes de terre. L’intérêt est donc aussi économique.